Nel 1753, Carl von Linneo pubblico il suo "Species Plantarum", la prima classificazione sistematica del regno vegetale. Per illustrare i suoi venticinque volumi, dovette inventare un genere visivo: la tavola botanica scientifica. Ogni illustrazione doveva mostrare simultaneamente la pianta intera, il fiore aperto, la sezione trasversale del frutto e il dettaglio del polline. In un'unica immagine, tutta una vita vegetale.
Gli illustratori che risposero a questa commissione - per Linneo e poi per le grandi spedizioni scientifiche del XVIII secolo - erano veri artisti. Pierre-Joseph Redoute disegno le rose di Giuseppina Bonaparte a Malmaison tra il 1798 e il 1817. Ferdinand Bauer accompagno la spedizione Flinders in Australia nel 1801 e riporto 1.500 disegni di piante mai descritte. Sydney Parkinson mori a 25 anni sull'Endeavour di Cook nel 1771, lasciando 900 tavole incompiute.
Il vincolo come estetica
Cio che rende bella la tavola botanica e il suo vincolo. L'illustratore deve essere preciso (e un documento scientifico), leggibile (i botanici la usano per identificare le specie) e sintetico (tutto deve stare su un foglio). Questo triplice vincolo produce un'estetica particolare: sfondo bianco, tratto fine, colori esatti, nessun decoro superfluo.
La composizione stessa e dettata dalla botanica. La pianta e presentata frontalmente, le sue ramificazioni visibili, le sue foglie leggermente ruotate per mostrare fronte e retro. Il fiore e rappresentato aperto. Se e troppo piccolo per essere visto a occhio nudo, un ingrandimento in margine mostra il dettaglio del pistillo e degli stami. E questo sguardo analitico, questo svelamento metodico, che conferisce alla tavola botanica la sua strana bellezza.
Dal laboratorio al salotto
Nel XIX secolo, le tavole botaniche lasciarono i gabinetti degli studiosi per entrare nelle case borghesi. Gli editori parigini capirono che queste immagini scientifiche avevano un mercato decorativo. Le "Flore pittoresche", le enciclopedie illustrate in fascicoli settimanali e le raccolte di tavole colorate a mano invasero le biblioteche. La tavola botanica divenne oggetto di curiosita, ornamento e prestigio.
William Morris in Inghilterra si ispiro direttamente ad esse per i suoi tessuti e i suoi carta da parati. L'Art Nouveau ne fece la sua materia prima: le curve del fusto, il cavo della corolla, la spirale della foglia di felce diventarono motivi ripetitivi su facciate, ceramiche e gioielli. La tavola botanica aveva generato un intero stile.
Redoute disegno 486 tavole di rose tra il 1798 e il 1817. La serie completa, rilegata in tre volumi, viene scambiata oggi tra 100.000 e 400.000 euro a seconda delle condizioni.
Oggi nell'arredamento
La tavola botanica e diventata uno dei motivi decorativi piu stabili dell'ultimo decennio. Funziona perche e neutrale senza essere fredda, precisa senza essere austera, antica senza essere polverosa. In un salotto contemporaneo, una serie di tre tavole botaniche incorniciate in rovere, regolarmente distanziate, porta esattamente cio che si cerca: una presenza visiva organica, un tocco di storia, una coerenza naturale.
La nostra selezione botanica copre illustrazioni europee del XVIII e XIX secolo, con un accento sulle tavole di fiori e piante tropicali. I colori sono stati calibrati sugli originali conservati alla Bibliotheque nationale de France e al Natural History Museum di Londra.
