Το 1753, ο Carl von Linnaeus δημοσίευσε το "Species Plantarum", την πρώτη συστηματική ταξινόμηση του φυτικού βασιλείου. Για να εικονογραφήσει τους είκοσι πέντε τόμους του, έπρεπε να εφεύρει ένα οπτικό είδος: την επιστημονική βοτανική πλάκα. Κάθε απεικόνιση έπρεπε να δείχνει ταυτόχρονα ολόκληρο το φυτό, το ανοιχτό λουλούδι, την εγκάρσια τομή του καρπού και τη λεπτομέρεια της γύρης. Σε μια μόνο εικόνα, μια ολόκληρη φυτική ζωή.

Οι εικονογράφοι που ανταποκρίθηκαν σε αυτή την παραγγελία - για τον Linnaeus και έπειτα για τις μεγάλες επιστημονικές αποστολές του 18ου αιώνα - ήταν αληθινοί καλλιτέχνες. Ο Pierre-Joseph Redoute σχεδίασε τα τριαντάφυλλα της Ιωσηφίνας Βοναπάρτη στη Malmaison μεταξύ 1798 και 1817. Ο Ferdinand Bauer συνόδευσε την αποστολή Flinders στην Αυστραλία το 1801 και επέστρεψε με 1.500 σχέδια φυτών που δεν είχαν περιγραφεί ποτέ πριν. Ο Sydney Parkinson πέθανε σε ηλικία 25 ετών στο Endeavour του Cook το 1771, αφήνοντας 900 ανολοκλήρωτες πλάκες.

Ο περιορισμός ως αισθητική

Αυτό που κάνει την βοτανική πλάκα όμορφη είναι ο περιορισμός της. Ο εικονογράφος πρέπει να είναι ακριβής (είναι επιστημονικό έγγραφο), ευανάγνωστος (οι βοτανολόγοι το χρησιμοποιούν για την αναγνώριση ειδών) και συνοπτικός (όλα πρέπει να χωρούν σε ένα φύλλο). Αυτός ο τριπλός περιορισμός παράγει μια ιδιαίτερη αισθητική: λευκό φόντο, λεπτή γραμμή, ακριβή χρώματα, χωρίς περιττή διακόσμηση.

Vintage ερβάριο, πιεσμένα φύλλα σε κιτρινισμένο χαρτί
Το ερβάριο: κάθε πιεσμένο φυτό διατηρεί το χρώμα του για δεκαετίες αν προστατεύεται από το φως.

Η ίδια η σύνθεση υπαγορεύεται από τη βοτανική. Το φυτό παρουσιάζεται μετωπικά, οι κλάδοι του ορατοί, τα φύλλα του ελαφρά στριμμένα για να δείξουν μπρος και πίσω. Το λουλούδι αναπαρίσταται ανοιχτό. Αν είναι πολύ μικρό για να φανεί με γυμνό μάτι, μια μεγέθυνση στο περιθώριο δείχνει τη λεπτομέρεια του στύλου και των στημόνων. Είναι αυτή η αναλυτική ματιά, αυτή η μεθοδική αποκάλυψη, που δίνει στη βοτανική πλάκα την παράξενη ομορφιά της.

Από το εργαστήριο στο σαλόνι

Τον 19ο αιώνα, οι βοτανικές πλάκες άφησαν τα γραφεία των λογίων και εισήλθαν στα αστικά σπίτια. Παριζιάνοι εκδότες κατανόησαν ότι αυτές οι επιστημονικές εικόνες είχαν διακοσμητική αγορά. Οι "Γραφικές Χλωρίδες", εικονογραφημένες εγκυκλοπαίδειες σε εβδομαδιαία τεύχη και συλλογές χειρόγραφα χρωματισμένων πλακών κατέκλυσαν τις βιβλιοθήκες. Η βοτανική πλάκα έγινε αντικείμενο περιέργειας, στολισμού και κύρους.

Ο William Morris στην Αγγλία αντλούσε άμεσα από αυτές για τα υφάσματα και τις ταπετσαρίες του. Το Art Nouveau τις έκανε πρωταρχικό του υλικό: οι καμπύλες του μίσχου, η κοιλότητα της στεφάνης, η σπείρα του φύλλου της φτέρης έγιναν επαναλαμβανόμενα μοτίβα σε προσόψεις, κεραμικά και κοσμήματα. Η βοτανική πλάκα είχε γεννήσει ένα ολόκληρο στυλ.

Ο Redoute σχεδίασε 486 πλάκες τριαντάφυλλων μεταξύ 1798 και 1817. Η πλήρης σειρά, δεμένη σε τρεις τόμους, αγοραπωλείται σήμερα μεταξύ 100.000 και 400.000 ευρώ ανάλογα με την κατάσταση.

Σήμερα στη διακόσμηση

Η βοτανική πλάκα έχει γίνει ένα από τα πιο σταθερά διακοσμητικά μοτίβα της τελευταίας δεκαετίας. Λειτουργεί γιατί είναι ουδέτερη χωρίς να είναι ψυχρή, ακριβής χωρίς να είναι αυστηρή, παλιά χωρίς να είναι σκονισμένη. Σε ένα σύγχρονο σαλόνι, μια σειρά τριών βοτανικών πλακών σε δρύινες κορνίζες, ομοιόμορφα τοποθετημένων, προσφέρει ακριβώς αυτό που αναζητάει κανείς: μια οργανική οπτική παρουσία, λίγη ιστορία, μια φυσική συνοχή.

Βοτανικό θερμοκήπιο, φιλτραρισμένο φως, τροπικά φυτά
Το βοτανικό θερμοκήπιο: το όνειρο κάθε λάτρη εκτυπώσεων - το ζωντανό φυτό αντιμέτωπο με το επιστημονικό του πορτρέτο.

Η βοτανική μας επιλογή καλύπτει ευρωπαϊκές εικονογραφήσεις του 18ου και 19ου αιώνα, με έμφαση σε πλάκες λουλουδιών και τροπικών φυτών. Τα χρώματα έχουν βαθμονομηθεί βάσει των πρωτότυπων που φυλάσσονται στη Bibliotheque nationale de France και στο Natural History Museum στο Λονδίνο.