I 1753 udgav Carl von Linne sit "Species Plantarum", den forste systematiske klassifikation af planteriget. For at illustrere sine femogtyve bind var han noedt til at opfinde et visuelt genre: den videnskabelige botaniske planch. Hver illustration skulle simultant vise hele planten, den aabnede blomst, tvarsnit af frugten og detaljerne om pollen. I et enkelt billede - et helt planteliv.
De illustratorer der svarede pa denne bestilling - for Linne og derefter for de store videnskabelige ekspeditioner i det 18. arhundrede - var sande kunstnere. Pierre-Joseph Redoute tegnede Josefine Bonapartes roser pa Malmaison mellem 1798 og 1817. Ferdinand Bauer ledsagede Flinders-ekspeditionen til Australien i 1801 og bragte 1.500 tegninger af aldrig foer beskrevne planter hjem. Sydney Parkinson dode som 25-arig pa Cooks Endeavour i 1771 og efterlod 900 ufaerdige plancher.
Begraensningen som aestetik
Det der goer den botaniske planch smuk er dens begraensning. Illustratoren skal vaere praecis (det er et videnskabeligt dokument), laesbart (botanikere bruger det til at identificere arter) og lakonisk (alt skal vaere pa et ark). Denne tredobbelte begraensning producerer en saerlig aestetik: hvid baggrund, fin linje, praecise farver, ingen overfloedog dekoration.
Selve kompositionen dikteres af botanikken. Planten praesenterees forfra, grenene synlige, bladene let drejede for at vise for- og bagside. Blomsten vises aaben. Hvis den er for lille til at ses med det blotte oje, viser en forstroring i margenen detaljer om stempel og stovdraegere. Det er dette analytiske blik, denne metodiske afsloering, der giver den botaniske planch dens saoere skonhed.
Fra laboratoriet til stuen
I det 19. arhundrede forlod de botaniske plancher laerdenes kabinetter og gik ind i borgerlige hjem. Parisiske forlaggere forstod at disse videnskabelige billeder havde et dekorativt marked. "Maleriske Floraer", illustrerede encyklopaedier i ugentlige haefter og samlinger af haandkolorerede plancher oversvommede bibliotekerne. Den botaniske planch blev et objekt for nysgerrighed, prydelse og prestige.
William Morris i England hentede direkte inspiration fra dem til sine stoffer og tapeter. Art Nouveau gjorde dem til sit primaaremateriale: stilkens kurver, kronbladens hulrum, brackenets spiralbladet blev gentagne motiver pa facader, keramik og smykker. Den botaniske planch havde frembragt en hel stil.
Redoute tegnede 486 plancher af roser mellem 1798 og 1817. Den komplette serie, indbundet i tre bind, handles i dag for mellem 100.000 og 400.000 euro afhaengig af stand.
I dag i indretningen
Den botaniske planch er blevet et af de mest stabile dekorative motiver det seneste arti. Det virker fordi det er neutralt uden at vaere koldt, praecist uden at vaere streng, gammelt uden at vaere stovet. I en nutidig stue giver en serie af tre botaniske plancher i egerammer, jaevnt fordelt, praecis hvad man soeger: en organisk visuel naevaer, lidt historie, en naturlig koherens.
Vores botaniske udvalg daekker europaiske illustrationer fra det 18. og 19. arhundrede, med vaegt pa plancher af blomster og tropiske planter. Farverne er kalibreret i forhold til originalerne opbevaret pa Bibliotheque nationale de France og Natural History Museum i London.
