Λονδίνο, Φεβρουάριος 1787. Ο William Curtis, 41 χρονών, αυτοδίδακτος φαρμακοποιός και βοτανολόγος, κυκλοφορεί ένα νέο μηνιαίο περιοδικό: το Botanical Magazine. Κάθε τεύχος περιλαμβάνει τρεις χειροχρωματισμένες εκτυπώσεις σε χαλκό, συνοδευόμενες από επιστημονική περιγραφή. Το εγχείρημα είναι επικίνδυνο: ο Curtis έχει επενδύσει την προσωπική του περιουσία. Τρία χρόνια νωρίτερα, η Flora Londinensis, μια βοτανική σύνθεση για τη χλωρίδα της ευρύτερης περιοχής του Λονδίνου, παραλίγο να τον χρεοκοπήσει. Με το Botanical Magazine στοχεύει σε ευρύτερο κοινό: στους μορφωμένους ερασιτέχνες, στους ιδιοκτήτες θερμοκηπίων, στους πρώτους κηποτέχνες. Το περιοδικό επιβιώνει. Εξακολουθεί να υπάρχει σήμερα, ως Curtis's Botanical Magazine, εκδιδόμενο από τους Kew Gardens από το 1841. Είναι το παλαιότερο εικονογραφημένο επιστημονικό περιοδικό στον κόσμο.

Αυτή η συνέχεια είναι ιδιαίτερη. Για 238 χρόνια, χωρίς αξιόλογη διακοπή, κάθε τεύχος προσφέρει τα ίδια στοιχεία: μια εικονιζόμενη ώστε, το διωνυμικό της όνομα σύμφωνα με την ταξινόμηση του Λινναίου, τα βοτανικά της χαρακτηριστικά, τη γεωγραφική της καταγωγή. Το Botanical Magazine έχει γίνει συλλεκτικό αντικείμενο. Ένα πλήρες σετ των πρώτων 110 τευχών, που εκδόθηκαν μεταξύ 1787 και 1800, ανταλλάσσεται σήμερα για περίπου 50.000 λίρες σε δημόσιες δημοπρασίες στο Λονδίνο. Και μεμονωμένες πλάκες, αφαιρεμένες από διαλυμένα αντίτυπα, τροφοδοτούν εδώ και εκατό χρόνια την αγορά διακόσμησης.

Λινναίος και η εφεύρεση της πλάκας

Η ιστορία της βοτανικής πλάκας αρχίζει στη Σουηδία. Το 1735 ο Carl von Linnaeus δημοσιεύει το Systema Naturae. Δεκατρείς διαδοχικές εκδόσεις, μέχρι το 1770, καθορίζουν την ταξινόμηση του βασιλείου των ζωντανών: βασίλεια, κλάσεις, τάξεις, γένη, είδη. Για να περιγράψει χιλιάδες φυτά, ο Λινναίος χρειάζεται ένα συνεκτικό οπτικό σύστημα. Στο Genera Plantarum (1737) ορίζει τα στοιχεία που πρέπει να περιέχει μια επιστημονική πλάκα: γενική σιλουέτα του φυτού, ανοιχτό άνθος, εγκάρσια τομή του καρπού, μεγεθυσμένη λεπτομέρεια γύρης στο περιθώριο. Αυτό το πλέγμα, σχεδόν αμετάβλητο, θα παραμείνει το πρότυπο της βοτανικής πλάκας για δύο αιώνες.

Οι εικονογράφοι που ανταποκρίνονται σε αυτή την παραγγελία είναι λίγοι και υψηλά ειδικευμένοι. Δουλεύουν με ξηρά βελόνα, πέννα, ακουαρέλα. Συχνά συνοδεύουν επιστημονικές αποστολές: Sydney Parkinson στο Endeavour του James Cook το 1769, Ferdinand Bauer στην Αυστραλία με τον Matthew Flinders το 1801, Aimé Bonpland με τον Alexander von Humboldt στη Νότια Αμερική μεταξύ 1799 και 1804. Ο καθένας επιστρέφει με εκατοντάδες, μερικές φορές χιλιάδες προπαρασκευαστικά σχέδια. Μια επιτυχημένη βοτανική πλάκα απαιτεί από έναν έμπειρο σχεδιαστή τρεις έως πέντε ημέρες εργασίας.

Pierre-Joseph Redouté, Malmaison

Ο Pierre-Joseph Redouté, που γεννήθηκε το 1759 στη σημερινή Βέλγιο, γίνεται ο πιο διάσημος ευρωπαίος βοτανικός εικονογράφος. Εργάζεται για τη Μαρία Αντουανέτα στο τέλος του Ancien Régime, διαπερνά τη Επανάσταση ανέπαφος και γίνεται επίσημος εικονογράφος της Ζοζεφίνα Βοναπάρτη στο κάστρο Malmaison μεταξύ 1798 και 1814. Η Ζοζεφίνα, με πάθος για τη βοτανική, κάνει να φέρνουν φυτά από όλο τον κόσμο στα θερμοκήπιά της. Ο Redouté τα σχεδιάζει.

Τρεις μεγάλες σειρές βγαίνουν από αυτή τη δουλειά. Les Liliacées (1802-1816), 486 πλάκες σε οκτώ τόμους, μεταξύ των ωραιότερων βοτανικών ακουαρελών που έγιναν ποτέ. Les Roses (1817-1824), 169 πλάκες των οποίων 168 πρωτότυπα εισήλθαν στην Pierpont Morgan Library της Νέας Υόρκης το 1990. Choix des plus belles fleurs et des plus beaux fruits (1827-1833), εκδοθέν στο τέλος της ζωής του. Ο Redouté πεθαίνει το 1840, χρεοκοπημένος από τις δικές του εκδοτικές επενδύσεις, αλλά η επιρροή του είναι τόσο μεγάλη που γίνεται το πρότυπο ολόκληρης της δυτικής βοτανικής ζωγραφικής μέχρι τη έγχρωμη φωτογραφία.

Τεχνική, χρώμα, μάτι

Τρεις τεχνικές αρχές στηρίζουν την τέχνη της βοτανικής πλάκας. Πρώτα, το φως. Το φυτό πρέπει να φωτίζεται από φυσικό φως, ιδανικά από αριστερά για δεξιόχειρους σχεδιαστές, χωρίς έντονη σκιά. Ο σχεδιαστής δουλεύει στο εργαστήριο, αλλά με το φρέσκο φυτό τοποθετημένο σε υποστήριγμα. Το βόρειο φως, έμμεσο και σταθερό, προτιμάται. Κατόπιν, το χρώμα. Οι χρωστικές που χρησιμοποιούνται στην ακουαρέλα (καρμίνιο, ινδικό μπλε, γκούτα, κυστοπράσινο) έχουν περιορισμένη αντοχή. Μια καλά προστατευμένη πλάκα μπορεί να διατηρήσει το χρώμα της για πεντακόσια χρόνια. Εκτεθειμένη σε άμεσο φως, ξεθωριάζει σε πενήντα.

Τρίτη αρχή: η σύνθεση. Η πλάκα παρουσιάζει το φυτό σε φυσικό μέγεθος ή ελαφρά μειωμένο, ποτέ μεγεθυσμένο. Οι λεπτομέρειες (στήμονες, ύπερος, ωοθήκη) λαμβάνουν ξεχωριστή μεγέθυνση στο περιθώριο, συνήθως κάτω δεξιά. Ο τίτλος, στα λατινικά για το επιστημονικό όνομα και συχνά σε πολλές εθνικές γλώσσες, καταλαμβάνει το κάτω μέρος της πλάκας. Η άκρη του χαρτιού έχει συχνά γενναιόδωρο περιθώριο που χρησιμεύει ως αναπνοή και απομονώνει την εικόνα.

"Η βοτανική πλάκα είναι η μόνη περίπτωση στην ιστορία της τέχνης όπου η επιστημονική απαίτηση παρήγαγε μια αναγνωρίσιμη και διαρκή αισθητική", σημείωνε ο Roger Caillois στις Cohérences aventureuses (1976).

Στον τοίχο, σήμερα

Η βοτανική πλάκα είναι ένα από τα πιο σταθερά διακοσμητικά μοτίβα εδώ και τριάντα χρόνια. Λειτουργεί παντού: σαλόνι, κουζίνα, υπνοδωμάτιο, γραφείο, μπάνιο. Η παλέτα της είναι ουδέτερη (απαλά πράσινα, ώχρες, γη της Σιέννα). Το κρεμ φόντο της δεν έρχεται σε σύγκρουση με καμία τοίχο. Τα θέματά της (λουλούδια, φρούτα, φύλλα) ηρεμούν χωρίς να είναι ασήμαντα. Για μια επιτυχημένη σύνθεση, δύο επιλογές. Μια μεγάλη απομονωμένη πλάκα, μορφότυπο 50 επί 70, κορνίζα βελανιδιάς ή ανοιχτού ξύλου, πάνω από κονσόλα ή μπουφέ. Ή μια σειρά τριών πλακών σειραδόν στοιχισμένων, μορφότυπο 30 επί 40, σε απόλυτο πλέγμα. Αυτή η δεύτερη επιλογή, πιο μουσειακή, αντέχει πολύ καλά σε διάδρομο ή enfilade.

Να αποφεύγετε: τη μαύρη κορνίζα, που σκληραίνει τους απαλούς τόνους της ακουαρέλας. Να αποφεύγετε επίσης: τη βοτανική πλάκα παρέα με μια έντονα κορεσμένη αφίσα (ένα Cassandre, ένα εξώφυλλο τζαζ). Οι δύο κόσμοι έρχονται σε σύγκρουση. Η βοτανική πλάκα αγαπά την παρέα άλλων βοτανικών πλακών, ή τη μοναξιά ενός ανοιχτού τοίχου. Δεν λειτουργεί στην αναταραχή μιας ετερόκλητης συσσώρευσης.

Τέσσερις οδοί επιλογής

  • Πλάκα Redouté με τριαντάφυλλα ή λιλιάδες, στο πνεύμα των σειρών του Malmaison. Για υπνοδωμάτιο ή κλασικό σαλόνι.
  • Πλάκα από το Botanical Magazine, διακοσμητικά φυτά του 19ου αιώνα. Για κουζίνα ή γωνία ανάγνωσης.
  • Πλάκα τροπικών φυτών (ορχιδέες, φτέρες, φοίνικες) στη γραμμή των αποστολών Humboldt-Bonpland. Για γραφείο ή σαλόνι με φυτά.
  • Πλάκα αρωματικών φυτών, φαρμακευτικών βοτάνων ή simples. Για ανοιχτή κουζίνα ή γωνία τσαγιού.

Στη Montmartre Poster, η συλλογή βοτανική συγκεντρώνει πλάκες σε αυτή τη μεγάλη παράδοση, τυπωμένες σε χαρτί fine-art 275 g/m². Το σπασμένο λευκό χαρτί αναπαράγει τη ζεστασιά του ευφλέκτου χαρτιού που χρησιμοποιούταν τον 19ο αιώνα, και τα χρώματα έχουν βαθμονομηθεί βάσει πρωτοτύπων που φυλάσσονται στη βιβλιοθήκη των Kew Gardens και στο Muséum national d'histoire naturelle του Παρισιού.