Henri de Toulouse-Lautrec

Ο Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa γεννήθηκε στις 24 Νοεμβρίου 1864 στο Albi, σε παλαιά οικογένεια της οξιτανικής αριστοκρατίας. Οι γονείς του Alphonse και Adèle ήταν πρώτα ξαδέρφια: η συγγένεια αυτή του μετέδωσε γενετική εύθραυστη οστών. Στα 13 του έσπασε το αριστερό μηρό, στα 14 το δεξί. Τα οστά δεν ανάρρωσαν πλέον. Σταμάτησε να μεγαλώνει στα 1,52 μέτρα. Ήδη σχεδίαζε, ενθαρρυμένος από τον θείο του Κάρολο που ζωγράφιζε ως ερασιτέχνης.

Εγκαταστάθηκε στο Παρίσι το 1882 στο εργαστήριο του ζωγράφου Léon Bonnat, έπειτα του Fernand Cormon, που φιλοξενούσε επίσης τον Vincent van Gogh, τον Émile Bernard και τον Louis Anquetin. Εκεί γνώρισε τη ζωγραφική που θα τον σημάδευε: Degas, ο ωμός νατουραλισμός, η ιαπωνική χαρακτική. Εγκατέλειψε το εργαστήριο το 1886 και νοίκιασε δικό του ατελιέ στη rue Caulaincourt στο Montmartre. Η συνοικία, τότε μισή εξοχή μισή κόκκινη περιοχή, έγινε το αποκλειστικό του θέμα.

Οκτώβριος 1891. Ο Charles Zidler, διευθυντής του Moulin Rouge που είχε ανοίξει δύο χρόνια νωρίτερα στην place Blanche, παρήγγειλε μια αφίσα από τον Toulouse-Lautrec για να επαναλανσάρει τη χειμερινή σεζόν. Σε τρεις εβδομάδες παρέδωσε μια τετράχρωμη λιθογραφία, 191 επί 117 εκατοστά: La Goulue με τα πόδια ψηλά, Valentin le Désossé ως μαύρη σιλουέτα. Τρεις χιλιάδες αντίγραφα στις κολόνες Morris του Παρισιού. Πριν τον Toulouse-Lautrec, η αφίσα μιμούνταν τον Jules Chéret. Μετά από αυτόν, έγινε αυτό που σήμερα αποκαλούμε αφίσα: επίπεδο χρώματος, μαύρο περίγραμμα, συμπιεσμένη προοπτική, άμεση χρέωση στα ukiyo-e που συλλέγε.

Τριάντα δύο αφίσες βγήκαν μεταξύ 1891 και 1900: Jane Avril (1893), Aristide Bruant (1893), May Belfort (1895), Divan Japonais (1893), Confetti (1894), La Revue Blanche (1895). Ο Toulouse-Lautrec σχεδίαζε απευθείας στη λιθογραφική πέτρα, χωρίς προσχέδια. Διάλεγε μόνος τις χρωστικές, επέβλεπε την εκτύπωση. Τα θέματά του ήταν οι φίλοι του, γεγονός που δίνει στις αφίσες τους την ανθρώπινη αλήθεια τους.

Πέθανε στις 9 Σεπτεμβρίου 1901 στο château de Malromé, σε ηλικία 36 ετών, εξαντλημένος από αλκοόλ και σύφιλη. Η μητέρα του δώρισε το 1922 το περιεχόμενο του ατελιέ στην πόλη Albi, που άνοιξε στο παλαιό παλάτι Berbie το Μουσείο Toulouse-Lautrec. Μια αφίσα Toulouse-Lautrec ζητά έναν σεβαστικό τοίχο: λεπτή ματ μαύρη κορνίζα, αρκετά σκούρη εσωτερική παλέτα, κάτω από την οποία τα κίτρινα και πορτοκαλί αναδεικνύονται.