Duisburg, nas margens do Reno, agosto de 1569. Gerardus Mercator, 57 anos, conclui uma obra que manterá o seu nome em todos os atlas durante cinco séculos: um mapa-múndi em dezoito folhas, concebido segundo uma nova projecção que permite aos marinheiros traçar a sua rota em linha recta. A carta mede dois metros por um metro e vinte. Chama-se Nova et aucta orbis terrae descriptio. Inventa o planisférico moderno.
Um ano depois, em Antuérpia, Abraham Ortelius publica o primeiro atlas encadernado da história, o Theatrum Orbis Terrarum. Cinquenta e três cartas gravadas em cobre, índices, descrições de territórios. O livro custa uma pequena fortuna (o equivalente ao salário mensal de um capitão de navio), mas vende milhares de exemplares nos vinte anos seguintes. A Europa acabou de inventar o formato enciclopédico do conhecimento geográfico. Quatro séculos mais tarde, os herdeiros desta tradição ainda circulam pelos nossos interiores, sob a forma de cartazes e reproduções.
Mercator, Ortelius e a escola de Antuérpia
Mercator e Ortelius conheciam-se. Corresponderam-se durante toda a vida. Antuérpia, na segunda metade do século XVI, era a capital europeia da cartografia. A cidade concentrava gravadores, editores, marinheiros regressados das Américas, mercadores portugueses e espanhóis que traziam cartas manuscritas dos seus postos comerciais. As oficinas de Christophe Plantin, onde Ortelius trabalhava, publicavam cartas cuja qualidade técnica permaneceu inigualada durante um século.
O trabalho era minucioso. Uma carta do Theatrum Orbis Terrarum exigia seis a nove meses de gravura em cobre. O gravador trabalhava ao contrário, em espelho, com buril e graver. As linhas finas dos rios, os sombreados das montanhas, as composições dos cartouches, as legendas, tudo passava pela sua mão. A placa de cobre, uma vez terminada, podia imprimir até 3.000 exemplares antes de se desgastar. As edições sucessivas acrescentavam frequentemente novos topónimos ou rectificavam fronteiras.
A idade de ouro holandesa (1600-1700)
No início do século XVII, o centro da cartografia deslocou-se de Antuérpia para Amesterdão. A Companhia Holandesa das Índias Orientais (a VOC, fundada em 1602) tornou-se o primeiro encomendador de cartas marítimas do mundo. Willem Blaeu, o seu filho Joan Blaeu e Jan Janssonius publicaram atlas monumentais. O Atlas Maior de Joan Blaeu, publicado entre 1662 e 1672, ocupa doze volumes. Cada carta é colorida à mão por uma oficina especializada. O luxo é extremo, o preço também.
Durante este período, as convenções visuais da cartografia ocidental estabilizaram-se. Os oceanos são tingidos a azul pálido ou deixados a branco com correntes a tracejado. As terras recebem cores claras, amarelo e rosa pálido. As fronteiras são marcadas com cores vivas. Os cartouches, esses grandes ornamentos nos cantos, acolhem alegorias dos continentes, figuras indígenas, animais exóticos. Toda esta gramática visual tornou-se tão familiar que a identificamos imediatamente como «carta antiga».
A passagem para a decoração
A partir do século XIX, as cartas antigas começaram a deixar as bibliotecas para entrar nas salas de estar. Coleccionadores aristocráticos europeus emolduraram folhas retiradas de atlas incompletos. Na viragem do século XX, os editores propuseram reproduções de cartas renascentistas para as classes médias urbanas. A carta tornou-se um objecto de prestígio cultural: possuir uma representação do mundo diz algo sobre a curiosidade, a abertura e a educação.
"Um mapa não é o território", escreveu Alfred Korzybski em 1933. "Mas um belo mapa confere ao território uma dignidade que a fotografia aérea lhe retira."
Viver com um mapa na parede
A carta antiga tem uma qualidade rara na decoração: é legível a todas as distâncias. A dois metros, vê-se a composição geral e a paleta sépia. A trinta centímetros, lêem-se os topónimos, seguem-se as rotas marítimas, descobrem-se nomes de cidades que já não existem. Esta dupla escala de leitura faz com que uma carta na parede possa acompanhar durante vários anos sem envelhecer. A ela se regressa. Encontra-se sempre um novo detalhe.
Para a parede, dois formatos funcionam particularmente bem. O de 50 por 70 centímetros para uma carta regional (uma cidade italiana, uma província francesa, uma ilha mediterrânica): a composição instala-se sem dominar. O de 70 por 100 centímetros para um planisférico ou uma grande carta continental: um formato que suporta a escala da obra original. Moldura: carvalho natural para evocar as madeiras dos gabinetes de curiosidades, ou preto mate para disciplinar o conjunto. O dourado, apesar da tentação, pesa; reserve-o para um interior já muito barroco.
Três pistas de selecção
- Um planisférico renascentista no espírito de Mercator ou Ortelius: paleta sépia, gravura fina, cartouches ornamentados. Para um escritório ou uma sala clássica.
- Uma carta regional italiana ou francesa do século XVIII: tons pastel, fronteiras em cores vivas, cidades em tipografia ornamentada. Para uma cozinha ou uma sala de jantar.
- Uma carta celeste antiga na mesma família (constelações, esfera armilar, pranchas de Hevelius): muito bonita acima de uma cama ou num quarto de criança.
Na Montmartre Poster, a coleção viagens vintage reúne reproduções de cartas antigas, na linha da grande tradição cartográfica europeia, impressas em papel fine-art de 275 g/m². A ideia é simples: tornar habitáveis imagens que primeiro serviram para compreender o mundo, e que continuam, quatro séculos depois, a fazer querer percorrê-lo.
