Duisburgo, sulle rive del Reno, agosto 1569. Gerardus Mercator, 57 anni, completa un'opera che terrà il suo nome in ogni atlante per cinque secoli: una carta del mondo in diciotto fogli, concepita secondo una proiezione nuova che permette ai marinai di tracciare la rotta in linea retta. La carta misura due metri per uno e venti. Si chiama "Nova et aucta orbis terrae descriptio". Inventa il planisfero moderno.
Un anno dopo, ad Anversa, Abraham Ortelius pubblica il primo atlante rilegato della storia, il "Theatrum Orbis Terrarum". Cinquantatre carte incise su rame, indici, descrizioni di territori. Il libro costa una piccola fortuna (l'equivalente di uno stipendio mensile di un capitano di nave), eppure si vende in molte migliaia di esemplari nei vent'anni successivi. L'Europa ha appena inventato il formato enciclopedico della conoscenza geografica. Quattro secoli dopo, gli eredi di quella tradizione passeggiano ancora nei nostri interni, sotto forma di manifesti e riproduzioni.
Mercator, Ortelius e la scuola di Anversa
Mercator e Ortelius si conoscevano. Si sono scritti per tutta la vita. Anversa, nella seconda metà del XVI secolo, è la capitale europea della cartografia. La città concentra incisori, editori, marinai di ritorno dalle Americhe, mercanti portoghesi e spagnoli che riportano carte manoscritte dai loro empori. Le botteghe di Christophe Plantin, dove lavora Ortelius, pubblicano carte la cui qualità tecnica resterà ineguagliata per un secolo.
Il lavoro è minuzioso. Una carta del Theatrum Orbis Terrarum richiede dai sei ai nove mesi di incisione su rame. L'incisore lavora al rovescio, in specchio, con bulino e cesello. Le linee sottili dei fiumi, le ombre delle montagne, le composizioni dei cartigli, le lettere, tutto passa dalla sua mano. La lastra di rame, una volta finita, può stampare fino a 3 000 esemplari prima di consumarsi. Le edizioni successive aggiungono spesso nuovi toponimi o correggono confini.
L'età dell'oro olandese (1600-1700)
A inizio Seicento, il centro della cartografia si sposta da Anversa ad Amsterdam. La Compagnia Olandese delle Indie Orientali (la VOC, fondata nel 1602) diventa il primo committente di carte marine al mondo. Willem Blaeu, suo figlio Joan Blaeu, Jan Janssonius pubblicano atlanti monumentali. L'"Atlas Maior" di Joan Blaeu, uscito tra il 1662 e il 1672, occupa dodici volumi. Ogni carta viene colorata a mano da un laboratorio specializzato. Il lusso è estremo, il prezzo anche.
In quel periodo si stabilizzano le convenzioni visive della cartografia occidentale. Gli oceani sono tinti di azzurro pallido o lasciati bianchi con correnti tratteggiate. Le terre ricevono colori chiari, giallo e rosa pallido. I confini sono marcati con colori vivaci. I cartigli, quei grandi ornamenti agli angoli, accolgono allegorie dei continenti, figure indigene, animali esotici. Tutta questa grammatica visiva ci è diventata così familiare che la identifichiamo subito come "carta antica".
Il passaggio alla decorazione
A partire dall'Ottocento, le carte antiche cominciano a lasciare le biblioteche per entrare nei salotti. Gli appassionati aristocratici europei incorniciano tavole estratte da atlanti sciolti. Al passaggio del Novecento, gli editori propongono riproduzioni di carte rinascimentali per le classi medie urbane. La carta diventa un oggetto di prestigio culturale: possedere una rappresentazione del mondo dice qualcosa sulla curiosità, l'apertura, l'educazione.
"Una carta non è il territorio", scriveva Alfred Korzybski nel 1933. "Ma una bella carta dà al territorio una dignità che la fotografia aerea gli toglie."
Vivere con una carta alla parete
La carta antica ha una qualità rara nella decorazione: è leggibile a tutte le distanze. A due metri si vede la composizione generale e la palette seppia. A trenta centimetri si leggono i toponimi, si seguono le rotte marittime, si scoprono nomi di città che non esistono più. Questa doppia scala di lettura fa sì che una carta alla parete possa accompagnare per anni senza invecchiare. Vi si torna. Si trova sempre un dettaglio nuovo.
Per la parete due formati funzionano particolarmente bene. Il 50 per 70 centimetri per una carta regionale (una città italiana, una provincia francese, un'isola mediterranea): la composizione si installa senza dominare. Il 70 per 100 centimetri per un planisfero o una grande carta di continente: un formato che regge la scala dell'originale. Cornice: rovere naturale per richiamare i legni delle camere delle meraviglie, oppure nero opaco per disciplinare l'insieme. Il dorato, malgrado la voglia, appesantisce; va riservato a un interno già molto barocco.
Tre piste di selezione
- Un planisfero rinascimentale nello spirito di Mercator o Ortelius: palette seppia, incisione fine, cartigli ornati. Per uno studio o un salotto classico.
- Una carta regionale italiana o francese del Settecento: tonalità pastello, confini a colori vivaci, città in tipografia ornata. Per una cucina o una sala da pranzo.
- Una carta celeste antica nella stessa famiglia (costellazioni, sfera armillare, tavole di Hevelius): molto bella sopra un letto o in una cameretta.
Da Montmartre Poster, la collezione viaggi vintage raccoglie riproduzioni di carte antiche, nella linea della grande tradizione cartografica europea, stampate su carta d'arte da 275 g/m². L'idea è semplice: rendere abitabili immagini che sono servite prima a comprendere il mondo, e che continuano, quattro secoli dopo, a far venire voglia di percorrerlo.
