Henri de Toulouse-Lautrec

Henri Marie Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa werd op 24 november 1864 in Albi geboren, in een oude Occitaanse adellijke familie. Zijn ouders Alphonse en Adèle waren volle neven en nichten: die verwantschap gaf hem een genetische botfragiliteit. Op zijn 13e brak hij zijn linker dijbeen, op zijn 14e zijn rechter. De botten zetten nooit meer goed. Hij stopte met groeien op 1,52 meter. Hij tekende al, aangespoord door zijn oom Charles die amateur schilderde.

Hij trok in 1882 naar Parijs, naar het atelier van Léon Bonnat, daarna naar dat van Fernand Cormon, dat ook Vincent van Gogh, Émile Bernard en Louis Anquetin herbergde. Daar ontmoette hij de schilderkunst die hem zou vormen: Degas, het rauwe naturalisme, de Japanse prent. In 1886 verliet hij het atelier en huurde een eigen studio op de rue Caulaincourt in Montmartre. De wijk, destijds half platteland, half rosse buurt, werd zijn exclusieve onderwerp.

Oktober 1891. Charles Zidler, directeur van de twee jaar eerder geopende Moulin Rouge op de place Blanche, gaf Toulouse-Lautrec opdracht voor een poster om het winterseizoen te heropenen. In drie weken leverde hij een vierkleuren lithografie af, 191 bij 117 centimeter: La Goulue met benen omhoog, Valentin le Désossé als zwart silhouet. Drieduizend exemplaren op de Morris-zuilen van Parijs. Vóór Toulouse-Lautrec imiteerde het poster Jules Chéret. Na hem werd het wat wij nu een poster noemen: kleurvlak, zwarte omlijning, samengeperst perspectief, directe schuld aan de ukiyo-e-prenten die hij verzamelde.

Tweeëndertig posters verschenen tussen 1891 en 1900: Jane Avril (1893), Aristide Bruant (1893), May Belfort (1895), Divan Japonais (1893), Confetti (1894), La Revue Blanche (1895). Toulouse-Lautrec tekende direct op de lithografische steen, zonder voorbereidende tekening. Hij koos zijn pigmenten zelf, hield toezicht op de druk. Zijn onderwerpen waren zijn vrienden, wat zijn posters hun menselijke waarheid geeft.

Hij stierf op 9 september 1901 op het château de Malromé, op 36-jarige leeftijd, uitgeput door alcohol en syfilis. Zijn moeder schonk in 1922 de atelierinhoud aan de stad Albi, die in het oude Berbie-paleis het Toulouse-Lautrec Museum opende. Een Toulouse-Lautrec-poster vraagt om een respectvolle muur: smalle matte zwarte lijst, een eerder donker kleurenpalet als achtergrond waaronder de gelen en oranjes van de posters naar voren komen.