A.M. Cassandre

Adolphe Jean-Marie Mouron, beter bekend als Cassandre, werd in 1901 geboren in Charkov, Oekraïne, in een Franse familie die voor de wijnhandel was geëmigreerd. Na de Russische revolutie keerde de familie terug naar Frankrijk. Met 18 jaar schreef Cassandre zich in aan de École des Beaux-Arts in Parijs, daarna aan de Académie Julian. Vanaf 1923 verdiende hij zijn brood met reclametekeningen. Zijn eerste gedrukte poster, Au Bucheron voor een Parijse warenhuis, onthulde hem in één slag: op zijn 22e vond hij een visuele grammatica uit die in Frankrijk nog niet bestond.

Die grammatica is die van het Art Deco-poster: strikte geometrische compositie, vlakke sterke kleuren, typografie als volledig grafisch element, en vaak een technologisch onderwerp. Nord Express (1927), Étoile du Nord (1927), Statendam (1928), het Dubonnet-trio (1932) en vooral het oceaanstoomschip Normandie (1935) zijn lessen in kadering. De Normandie, frontaal gezien, de schoorsteen als zwarte driehoek tegen de lucht, is het grafische symbool van de Franse Art Deco geworden.

In 1930 richtte Cassandre het bureau Alliance Graphique op met Charles Loupot en Maurice Moyrand. In 1936 wijdde het Museum of Modern Art in New York een solotentoonstelling aan hem, wat leidde tot omslagopdrachten van Harper's Bazaar. Hij woonde van 1936 tot 1939 in New York en werkte voor Vogue, Container Corporation of America en Ford. De oorlog dwong hem terug naar Frankrijk.

De naoorlogse jaren waren moeilijker. De postermarkt stortte in, de opdrachten slonken. Cassandre concentreerde zich op typografie (Peignot voor Deberny en Peignot in 1937) en op toneeldecors, met name voor de Comédie-Française. In 1963 tekende hij het YSL-monogram voor Yves Saint Laurent, nog steeds in gebruik. Hij pleegde zelfmoord in Parijs in 1968.

Een Cassandre-poster brengt op een muur het gezag van het moderne Franse grafisch ontwerp. Het palet is donker, de contrasten hard, het formaat verticaal. Het hangt alleen, nooit in een galerij-wand: de compositie vraagt zijn eigen ademruimte. Een zwarte of donkere eikenhouten lijst past beter dan licht hout. Het is een woonkamerstuk, geen gangstuk.