De Eiffeltoren werd gebouwd tussen 1887 en 1889 voor de Wereldtentoonstelling. Gustave Eiffel wilde hem tijdelijk. Hij zou worden gesloopt in 1909. Wat hem redde: de draadloze telegraafantennes die in 1898 op de top werden geinstalleerd en hem onmisbaar maakten voor militaire communicatie. De toren bleef staan, en met hem de industrie van zijn afbeeldingen.
De eerste affiches met de Eiffeltoren dateren van 1889, het jaar van de Tentoonstelling. Ze zijn in lithokleur, gedrukt in Parijs door de grote grafische uitgevershuizen (Chaix, Affiches Charles Verneau). De toren verschijnt op de achtergrond van landschappen, met menigten bezoekers op de voorgrond. Hij is nog geen icoon - hij is nog een gebouw tussen andere, het hoogste misschien, maar een gebouw.
Iconisering door het affiche
In de 20e eeuw, en met name tussen 1910 en 1950, wordt de Eiffeltoren een grafisch icoon. Reisaffichisten beginnen hem alleen af te beelden, vereenvoudigd, als symbool in plaats van gebouw. Cassandre behandelt hem als een geometrische vorm in zijn affiches uit de jaren 1930 voor het Frans Toeristenbureau. Paul Colin voegt hem in als achtergrond van entertainmentaffiches. Zijn silhouet wordt onmiddellijk herkenbaar, zelfs gereduceerd tot enkele centimeters.
Montmartre heeft een andere verhouding met het affiche. De wijk is, sinds Toulouse-Lautrec en de Moulin Rouge, de bakermat van het moderne Parijse affiche. Lautrec vond het entertainmentaffiche uit in de straten van Montmartre in 1891. Hij werkte tussen de Butte en Pigalle, in de cabarets en ateliers. Het Montmartre-affiche is niet toeristisch - het is artistiek, sociaal, geworteld in het leven van de wijk.
Wat een goed Paris-affiche onderscheidt van een souvenir
Het verschil zit in de grafische behandeling. Een Paris-souvenir toont de Eiffeltoren op letterlijke, fotografische of hyperrealistische wijze, met "Paris" in cursieve letters en een cliche luchtachtergrond. Een goed Paris-affiche behandelt de stad als grafisch onderwerp: het vereenvoudigt, kiest een invalshoek, schept een sfeer. Een silhouet van de toren in vlak middernachtsblauw op een cremeachtergrond - dat is een affiche. Een bijgewerkte foto van de toren met een vintage filter - dat is een souvenir.
Toulouse-Lautrec verkocht zijn Moulin Rouge-affiches rechtstreeks op de muren van Parijs. Voorbijgangers trokken ze 's nachts los om ze te bewaren. Hij vond daarmee per ongeluk de markt voor verzamelaffiches uit.
Een Paris-affiche kiezen voor een interieur
Voor een Frans interieur moet een Paris-affiche de toeristische anekdote vermijden. Wat werkt: een vintage toerismeposter uit de jaren 1920-1950 ("Paris, ville lumiere", in de stijl van PLM of de Compagnie generale transatlantique), een gestileerde grafische weergave van een wijk (Montmartre van bovenaf, Saint-Germain met de cafes van de Bevrijding), of een typografisch affiche dat speelt met klassieke Parijse typografie zonder het onderwerp te fotograferen.
Voor een interieur in het buitenland kan het Paris-affiche directer evokatief zijn - de Eiffeltoren wordt wereldwijd herkend, en dat is een legitieme grafische kracht. Wat het meest telt is de kwaliteit van de uitvoering: precies grafisch ontwerp, goed gekalibreerde kleuren, een formaat dat het beeld de ruimte geeft die het verdient.
