1927. Ο Cassandre σχεδιάζει την αφίσα για το «Nord Express», για την εταιρεία Wagons-Lits. Το τρένο ορμά προς τα δεξιά, φόντο από κατακόκκινο ουρανό, προοπτική συμπιεσμένη ως επίπεδη επιφάνεια. Τρεις τηλεγραφικές γραμμές συγκλίνουν στο σημείο φυγής. Κανένα πρόσωπο, κανένα πρόσωπο. Η αφίσα στηρίζεται σε τρεις επίπεδες χρωματικές επιφάνειες και μια γεωμετρική τυπογραφία. Είναι μια επανάσταση.
Ο συγγραφέας λέγεται στην πραγματικότητα Adolphe Mouron. Γεννημένος στο Χάρκοβο το 1901, εκπαιδευμένος στην Académie Julian στο Παρίσι στις αρχές της δεκαετίας του 1920, επιλέγει ως καλλιτεχνικό ψευδώνυμο τη λέξη «cassandre», σε αναφορά στην τρωαδίτισσα προφήτισσα. Είναι 26 ετών όταν παραδίδει το «Nord Express». Μόλις επινόησε μια γραμματική που θα διαρθρώσει μια ολόκληρη δεκαετία.
Το Art Deco Βγαίνει στον Δρόμο
Η Διεθνής Έκθεση Διακοσμητικών Τεχνών του 1925 στο Παρίσι καθόρισε ένα στυλ: εξευγενισμένη γεωμετρία, ευρείες επίπεδες επιφάνειες χρώματος, τυπογραφικά στοιχεία σχεδιασμένα σαν αντικείμενα. Αλλά το Art Deco παραμένει περιορισμένο σε πλούσια εσωτερικά, πολυτελή υπερωκεάνια, χωλ ξενοδοχείων. Ο Cassandre και οι συγχρόνιοί του το βγάζουν στον δρόμο.
Ο Roger Broders εργαζόταν για την εταιρεία PLM (Παρίσι-Λυών-Μεσόγειος). Μεταξύ 1922 και 1932 υπέγραψε πάνω από ογδόντα αφίσες που ορίζουν την τουριστική εικόνα της Κότ ντ'Αζούρ και των Άλπεων: σκιέρ σε πλήρη ορμή, λουόμενες στο Juan-les-Pins, αγωνιστικά αυτοκίνητα που τρέχουν κατά μήκος της Promenade des Anglais. Οι συνθέσεις του είναι αναγνωρίσιμες με μια ματιά: μια στυλιζαρισμένη φιγούρα, ένα απλοποιημένο τοπίο, ένας τίτλος γραμμένος στο χέρι.
Ο Jean Carlu ήταν πιο πολιτικός. Υπέγραψε αφίσες για τη Compagnie générale transatlantique, αλλά και ρεπουμπλικανικές προπαγανδιστικές καμπάνιες κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Εμφυλίου Πολέμου. Ο Charles Loupot κατείχε μια ενδιάμεση θέση: έκανε κομψά ταξιδιωτικά (Lufthansa, Κότ ντ'Αζούρ) αλλά και καθαρά εμπορικά (Saint-Raphaël, Valentine).
Μια επιτυχημένη αφίσα, έλεγε ο Cassandre, διαβάζεται στα τριάντα μέτρα και κατανοείται στα δέκα.
Το Normandie, η Κορύφωση
1935. Ο Cassandre παραδίδει μια αφίσα για το υπερωκεάνιο Normandie, το μεγαλύτερο τότε υπερατλαντικό πλοίο στον κόσμο. Η σύνθεση είναι πλέον φημισμένη: το πλοίο κατά μέτωπο, κατακόρυφη πλώρη, δύο συμμετρικές καπνοδόχοι, ορατά από κάτω. Χωρίς θάλασσα, χωρίς ορίζοντα. Το πλοίο καταλαμβάνει σχεδόν ολόκληρη την αφίσα. Η τυπογραφία «NORMANDIE» τοποθετείται στο κάτω μέρος, γεωμετρική, μνημειώδης.
Αυτή η αφίσα μπορεί να διαβαστεί σήμερα με δύο τρόπους. Είναι αριστούργημα σύνθεσης (ισορροπία μαζών, οικονομία μέσων, δραματοποίηση μέσω της οπτικής γωνίας). Είναι επίσης το σύμβολο του τέλους μιας εποχής. Η κρίση του 1929 είχε αποδυναμώσει τις υπερατλαντικές εταιρείες. Ο πόλεμος πλησίαζε. Το Normandie θα επιταχθεί από τον αμερικανικό στρατό το 1941 και θα καεί στη Νέα Υόρκη το 1942.
Γιατί Αυτές οι Αφίσες Αντέχουν Ακόμα
Τέσσερις λόγοι. Πρώτον, η ποιότητα του σχεδίου: αυτοί οι αφισοποιοί ήξεραν να σχεδιάζουν με το χέρι, χωρίς φωτογραφική αναφορά, παίζοντας με τους περιορισμούς της λιθογραφικής εκτύπωσης (έξι έως οκτώ χρώματα κατ' ανώτατο όριο, διαχωρισμοί προετοιμασμένοι με χρωματιστά μολύβια). Έπειτα, η οικονομία μέσων: χωρίς υπερφόρτωση, χωρίς άχρηστη διακόσμηση. Μια σιλουέτα, ένα φως, ένας τίτλος.
Τρίτος λόγος: εμπιστοσύνη στον θεατή. Μια αφίσα Cassandre δεν εξηγεί τίποτα. Υπαινίσσεται, μεταδίδει ένα συναίσθημα, δημιουργεί ατμόσφαιρα. Το ταξίδι αντιμετωπίζεται ως υπόσχεση, όχι ως προϊόν. Τέλος, αυτές οι αφίσες σχεδιάστηκαν για πολύ ορατούς τοίχους: προσόψεις σταθμών, οδικά φράγματα, εσωτερικά βαγονιών. Το μέγεθος μετράει. Οι περισσότερες ήταν 100 επί 70 εκατοστά, μερικές φορές και μεγαλύτερες.
Οι σύγχρονες αναπαραγωγές μας, σε χαρτί fine-art 275 g/m², σέβονται τα αρχικά χρώματα όπως τεκμηριώνονται από τη Bibliothèque Forney στο Παρίσι, που φυλάσσει αρκετές εκατοντάδες λιθογραφικές πλάκες αυτής της περιόδου.
