Danzig, an der Ostsee, Winter 1690. Johannes Hevelius, Brauer und Astronom, ist seit drei Jahren tot. Seine Witwe, Elisabeth Koopman, selbst Astronomin, gibt das nachgelassene Werk heraus, das er vorbereitet hatte: das "Firmamentum Sobiescianum", einen Himmelsatlas in sechsundfünfzig Tafeln. Jede Karte ist auf Kupfer gestochen, einige sind über einen Meter breit. Hevelius hat darin die Positionen von 1 564 Sternen korrigiert, mit bloßem Auge beobachtet (er lehnte das Teleskop ab) von der Sternwarte aus, die er 1641 auf dem Dach seines Hauses errichtet hatte. Das Firmamentum Sobiescianum widmet sieben neue Sternbilder König Jan III. Sobieski von Polen, der den Astronomen finanziert hatte. Sechs dieser Sternbilder sind heute noch offiziell: die Falkenleier (jetzt Sextant), der Sextant, der Kleine Löwe, der Luchs, der Kleine Fuchs, das Sobieski-Schild.

Dieser Atlas verdeutlicht eine Besonderheit der klassischen Himmelskartografie: der Himmel ist darin spiegelverkehrt dargestellt, gesehen nicht von der Erde aus, sondern wie von außerhalb der Himmelssphäre, gewissermaßen aus der göttlichen Sicht. Diese Konvention stammt von den antiken himmlischen Planisphären und hält sich in der gesamten westlichen Astronomie bis ins 18. Jahrhundert. Das visuelle Ergebnis ist seltsam und schön: die Sternbilder erscheinen spiegelverkehrt zu dem, was man beim Hochblicken in der Nacht sieht. Für die Dekoration spielt diese Umkehrung keine Rolle. Für den Gelehrten der Zeit erleichterte sie bestimmte Positionsberechnungen.

John Flamsteed und der Atlas Coelestis (1729)

Greenwich, bei London, frühes 18. Jahrhundert. John Flamsteed ist der erste königliche Astronom Englands, 1675 von Karl II. ernannt, um die Sternwarte von Greenwich zu gründen. Vierundvierzig Jahre lang beobachtet er den nördlichen Himmel mit beispielloser Präzision mithilfe von Quadranten und Fernrohren. Er identifiziert 2 935 Sterne, fast doppelt so viele wie der Katalog von Hevelius. Bei seinem Tod 1719 ist sein Katalog noch nicht veröffentlicht. Seine Witwe Margaret übernimmt die Arbeit und gibt 1729 den "Atlas Coelestis" heraus, einen Atlas in sechsundzwanzig Doppeltafeln.

Der Atlas Coelestis bringt eine Neuerung: der Himmel ist darin richtig herum dargestellt, so wie man ihn von der Erde aus sieht. Die Sternbilder, gezeichnet von James Thornhill (der auch das Deckengemälde der Kuppel von St. Paul's gemalt hat), sind allegorische Figuren von bemerkenswerter Feinheit. Perseus hält den Kopf der Medusa. Herkules ringt den nemeischen Löwen nieder. Andromeda ist an den Felsen gekettet. Dieser Atlas wird ein Jahrhundert lang zur visuellen Referenz der europäischen Astronomie. Spätere Auflagen (1753, 1781, 1795) übernehmen seine Tafeln fast unverändert.

Der Himmel als Allegorie

Warum stellten die alten Himmelskarten die Sternbilder als mythologische Figuren dar? Drei Gründe. Zuerst die Tradition: seit Ptolemäus und seinem "Almagest" im 2. Jahrhundert erben die westlichen Astronomen ein System, in dem jede Sterngruppe einen Helden-, Tier- oder Gegenstandsnamen trägt. Diese Figuren beizubehalten erlaubt, das Wissen weiterzugeben, ohne alles neu zu erfinden. Dann das Einprägen: es ist leichter, "den Gürtel des Orion" zu merken als "die drei hellen, in dieser Himmelsregion aufgereihten Sterne". Schließlich die Ästhetik: der Himmel der Alten war von Geschichten bevölkert, und diese Geschichten zu zeigen verlieh dem Atlas eine humanistische Würde.

Im 19. Jahrhundert verschwindet diese Konvention. Die modernen Atlanten übernehmen eine reduzierte Grafik: Punkte für Sterne, Linien für Sternbilder, keine Figuren. Friedrich Argelander in Deutschland, John Herschel in England, Benjamin Gould in den Vereinigten Staaten (der 1870 das Observatorium von Córdoba in Argentinien gründet) geben Atlanten ohne Allegorien heraus, präziser, aber weniger schön. Diese Spannung zwischen wissenschaftlicher Präzision und symbolischer Schönheit sorgt dafür, dass die Atlanten des 17. und 18. Jahrhunderts, in der Astronomie überholt, ein zweites Leben als dekorative Objekte gefunden haben.

"Eine alte Himmelskarte", schrieb der Astronom Camille Flammarion 1880, "ist nicht dafür gemacht, das Auge am Himmel zu führen. Sie ist dafür gemacht, den Geist in die Erinnerung der Himmel zu führen."

Mit einer Himmelskarte an der Wand leben

Eine Himmelskarte funktioniert besonders gut im Schlafzimmer, über dem Bett oder ihm gegenüber. Das Motiv beruhigt: ein dunkler Grund (tiefes Blau, sternenklares Schwarz), goldene oder elfenbeinfarbene Sternbilder, Allegorien, die das Träumen anregen. Empfohlenes Format: 50 mal 70 für ein Planisphärium, 70 mal 100 für einen ganzen Atlas oder eine große isolierte Figur. Rahmen: helles Holz oder Eiche, um das tiefe Blau zu wärmen, oder feines Messing für Liebhaber einer Wunderkammer-Ästhetik. Vermeiden Sie den weißen Rahmen, der die dargestellte Nacht stört.

Eine Himmelskarte passt auch sehr gut in ein Kinder- oder Jugendzimmer. Das Motiv begleitet die Vorstellungskraft, die Sternbilder werden vertraut, der Himmel rückt näher. Die Tafeln von Pegasus, dem Zentauren, Orion oder dem Großen Bären sind die am meisten anerkannten. Sie können in einem Triptychon im Format 30 mal 40 in identischen Rahmen gehängt werden. Die Wand wird dann zu einem kleinen festen Observatorium.

Drei Startpunkte

  • Eine Tafel aus dem "Firmamentum Sobiescianum" von Hevelius (1690): spiegelverkehrter Himmel, Sternbilder als mythologische Silhouetten. Für ein Schlafzimmer oder ein Büro in dunklen Tönen.
  • Eine Tafel aus dem "Atlas Coelestis" von Flamsteed (1729): richtiger Himmel, Zeichnungen von James Thornhill, neoklassizistische Ästhetik. Für ein klassisches Wohnzimmer oder eine Bibliothek.
  • Ein vollständiges Himmelsplanisphärium, das alle Sternbilder auf einer einzigen runden Karte zusammenfasst. Für ein großes Schlafzimmer oder einen Treppenabsatz, der ein imposantes Format trägt.

Bei Montmartre Poster bietet die Vintage-Kollektion mehrere alte Himmelskarten in der Linie dieser europäischen Tradition an, gedruckt auf 275-Gramm-Künstlerpapier. Das tiefe Blau und das Elfenbein der Sternbilder wurden an den Originalen kalibriert, die im Pariser Observatorium und in der British Library in London aufbewahrt werden.