Γκντανσκ στη Βαλτική, χειμώνας 1690. Ο Johannes Hevelius, μπυραπόθηκας και αστρονόμος, είναι νεκρός εδώ και τρία χρόνια. Η χήρα του, Elisabeth Koopman, κι η ίδια αστρονόμος, δημοσιεύει το θνησιγενές έργο που είχε προετοιμάσει: το Firmamentum Sobiescianum, ένας ουράνιος άτλαντας σε πενήντα έξι πίνακες. Κάθε χάρτης είναι χαραγμένος σε χαλκό, ορισμένοι ξεπερνούν το ένα μέτρο πλάτος. Ο Hevelius διόρθωσε τις θέσεις 1.564 αστέρων, παρατηρημένων με γυμνό μάτι (αρνούνταν το τηλεσκόπιο) από το αστεροσκοπείο που είχε χτίσει στη στέγη του σπιτιού του το 1641. Το Firmamentum Sobiescianum αφιερώνει επτά νέους αστερισμούς στον Πολωνό βασιλιά Ιωάννη Γ' Σομπιέσκι, που χρηματοδότησε τον αστρονόμο. Έξι από αυτούς τους αστερισμούς είναι ακόμα επίσημοι σήμερα: η Λύρα του Γερακιού, το Σεξτάντι, ο Μικρός Λέων, η Λύγκα, η Μικρή Αλεπού, η Ασπίδα του Σομπιέσκι.

Αυτός ο άτλαντας απεικονίζει μια ιδιαιτερότητα της κλασικής ουράνιας χαρτογραφίας: ο ουρανός παριστάνεται εκεί ανεστραμμένος, ορατός όχι από τη Γη αλλά σαν από έξω από την ουράνια σφαίρα, τη θεϊκή πλευρά ας πούμε. Αυτή η σύμβαση προέρχεται από τα αρχαία ουράνια πλανισφαίρια και διατηρείται σε ολόκληρη τη δυτική αστρονομία ως τον 18ο αιώνα. Το οπτικό αποτέλεσμα είναι παράξενο και όμορφο: οι αστερισμοί εμφανίζονται σε κατοπτρισμό ως προς αυτό που βλέπει κανείς ανυψώνοντας το βλέμμα τη νύχτα. Για τη διακόσμηση, αυτή η αντιστροφή δεν έχει σημασία. Για τον λόγιο της εποχής διευκόλυνε ορισμένους υπολογισμούς θέσης.

John Flamsteed και Atlas Coelestis (1729)

Γκρίνουιτς κοντά στο Λονδίνο, αρχές 18ου αιώνα. Ο John Flamsteed είναι ο πρώτος Βασιλικός Αστρονόμος της Αγγλίας, διορισθείς το 1675 από τον Κάρολο Β' για να ιδρύσει το αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς. Σαράντα τέσσερα χρόνια παρατηρεί τον βόρειο ουρανό με πρωτοφανή ακρίβεια, χρησιμοποιώντας τεταρτημόρια και φακούς. Αναγνωρίζει 2.935 αστέρες, σχεδόν διπλάσιους από τον κατάλογο του Hevelius. Στον θάνατό του το 1719, ο κατάλογος του δεν έχει ακόμα εκδοθεί. Η χήρα Margaret αναλαμβάνει και εκδίδει το 1729 τον Atlas Coelestis, έναν άτλαντα σε είκοσι έξι διπλούς πίνακες.

Ο Atlas Coelestis εισάγει μια καινοτομία: ο ουρανός παριστάνεται εκεί με τη σωστή προσανατολισμό, όπως τον βλέπει κανείς από τη Γη. Οι αστερισμοί, σχεδιασμένοι από τον James Thornhill (που ζωγράφισε επίσης τον θόλο της καθεδρικής εκκλησίας του Αγίου Παύλου), είναι αλληγορικές μορφές εξαιρετικής λεπτότητας. Ο Περσέας κρατά το κεφάλι της Μέδουσας. Ο Ηρακλής κατανικά το λιοντάρι της Νεμέας. Η Ανδρομέδα είναι αλυσοδεμένη στον βράχο. Αυτός ο άτλαντας γίνεται για έναν αιώνα η οπτική αναφορά της ευρωπαϊκής αστρονομίας. Οι μεταγενέστερες εκδόσεις (1753, 1781, 1795) επαναλαμβάνουν τους πίνακές του σχεδόν χωρίς τροποποίηση.

Ο ουρανός ως αλληγορία

Γιατί οι αρχαίοι χάρτες ουρανού παρίσταναν τους αστερισμούς ως μυθολογικές μορφές; Τρεις λόγοι. Πρώτα, η παράδοση: από τον Πτολεμαίο και την Αλμαγέστη του τον 2ο αιώνα, οι δυτικοί αστρονόμοι κληρονομούν ένα σύστημα στο οποίο κάθε ομάδα αστέρων φέρει το όνομα ήρωα, ζώου ή αντικειμένου. Η διατήρηση αυτών των μορφών επιτρέπει τη μεταβίβαση της γνώσης χωρίς να επανεφευρίσκεται τα πάντα. Στη συνέχεια, η απομνημόνευση: είναι ευκολότερο να θυμάται κανείς «τη ζώνη του Ωρίωνα» από ό,τι «τα τρία φωτεινά άστρα σειραδόν σε αυτή την περιοχή του ουρανού». Τέλος, η αισθητική: ο ουρανός των Αρχαίων ήταν κατειλημμένος από ιστορίες, και η απεικόνιση αυτών των ιστοριών έδινε στον άτλαντα ανθρωπιστική αξιοπρέπεια.

Στον 19ο αιώνα η σύμβαση αυτή εξαφανίζεται. Οι σύγχρονοι άτλαντες υιοθετούν λιτή γραφιστική: τελείες για τα αστέρια, γραμμές για τους αστερισμούς, χωρίς μορφές. Ο Friedrich Argelander στη Γερμανία, ο John Herschel στην Αγγλία, ο Benjamin Gould στις ΗΠΑ (που ιδρύει το 1870 το Αστεροσκοπείο της Κόρδοβα στην Αργεντινή) εκδίδουν άτλαντες χωρίς αλληγορίες, πιο ακριβείς αλλά λιγότερο όμορφους. Αυτή η ένταση μεταξύ επιστημονικής ακρίβειας και συμβολικής ομορφιάς κάνει τους άτλαντες του 17ου και 18ου αιώνα, ξεπερασμένους για την αστρονομία, να βρίσκουν μια δεύτερη ζωή ως διακοσμητικά αντικείμενα.

"Ένας αρχαίος χάρτης ουρανού", έγραψε ο αστρονόμος Camille Flammarion το 1880, "δεν είναι φτιαγμένος για να οδηγεί το μάτι στον ουρανό. Είναι φτιαγμένος για να οδηγεί τον νου στη μνήμη των ουρανών."

Να ζεις με έναν χάρτη ουρανού στον τοίχο

Ένας χάρτης ουρανού λειτουργεί ιδιαίτερα καλά στο υπνοδωμάτιο, πάνω από το κρεβάτι ή απέναντι. Το μοτίβο ηρεμεί: σκοτεινό φόντο (βαθύ μπλε, αστερένιο μαύρο), χρυσοί ή ελεφάντινοι αστερισμοί, αλληγορίες που υπαινίσσονται το όνειρο. Προτεινόμενος μορφότυπος: 50 επί 70 για ουράνιο πλανισφαίριο, 70 επί 100 για πλήρη πίνακα άτλαντα ή μεγάλη απομονωμένη μορφή. Κορνίζα: ανοιχτό ξύλο ή βελανιδιά για να ζεσταθεί το βαθύ μπλε, ή λεπτός ορείχαλκος για τους λάτρεις της αισθητικής γραφείου περίεργων αντικειμένων. Αποφύγετε τη λευκή κορνίζα, που αντιτίθεται στην απεικονιζόμενη νύχτα.

Ένας χάρτης ουρανού ταιριάζει επίσης πολύ καλά σε παιδικό ή εφηβικό δωμάτιο. Το μοτίβο συνοδεύει τη φαντασία, οι αστερισμοί γίνονται οικείοι, ο ουρανός πλησιάζει. Οι πίνακες του Πήγασου, του Κενταύρου, του Ωρίωνα ή της Μεγάλης Άρκτου είναι οι πιο αναγνωρισμένοι. Μπορούν να τοποθετηθούν σε τρίπτυχο, μορφότυπο 30 επί 40, σε πανομοιότυπες κορνίζες. Ο τοίχος γίνεται τότε ένα μικρό σταθερό αστεροσκοπείο.

Τρεις αφετηρίες

  • Πίνακας από το Firmamentum Sobiescianum του Hevelius (1690): ανεστραμμένος ουρανός, αστερισμοί σε μυθολογικές σιλουέτες. Για υπνοδωμάτιο ή γραφείο σε σκοτεινές αποχρώσεις.
  • Πίνακας από τον Atlas Coelestis του Flamsteed (1729): ουρανός στη σωστή κατεύθυνση, σχέδια James Thornhill, νεοκλασική αισθητική. Για κλασικό σαλόνι ή βιβλιοθήκη.
  • Πλήρες ουράνιο πλανισφαίριο που συγκεντρώνει όλους τους αστερισμούς σε έναν μόνο στρογγυλό χάρτη. Για μεγάλο υπνοδωμάτιο ή κλιμακοστάσιο που αντέχει ένα επιβλητικό μορφότυπο.

Στη Montmartre Poster, η συλλογή vintage προτείνει αρκετούς αρχαίους χάρτες ουρανού στη γραμμή αυτής της ευρωπαϊκής παράδοσης, τυπωμένους σε χαρτί fine-art 275 g/m². Το βαθύ μπλε και το ελεφαντόδοντο των αστερισμών έχουν βαθμονομηθεί βάσει πρωτοτύπων που φυλάσσονται στο Αστεροσκοπείο του Παρισιού και στη British Library στο Λονδίνο.